BAHAGI 2: ANG LIHIM SA LIKOD NG KASINUNGALINGAN
Nalulunod ang buong silid sa nakabibinging katahimikan, tanging ang mahinang tunog lamang ng heart monitor at ang banayad na paghinga ni Lily ang maririnig. Nakatayo sa harapan ko si Alexander, nakatitig nang mariin, nanginginig ang mga kamao habang pilit pinipigilan ang emosyong limang taong nakakulong sa kanyang dibdib. Ang birthmark sa kanyang braso—isang maliit na hugis kalahating buwan—ay tila nagliliyab sa ilalim ng malamig na puting ilaw ng ospital, katulad na katulad ng markang nakaukit sa balat ng aking anak.
—Emily, sagutin mo ako! —pabulong ngunit mariing bulyaw niya, takot na magising ang natutulog na bata—. Apat at kalahating taon… Kung bibilangin ko pabalik, halos kasabay ng araw na umalis ka nang walang pasabi! Sabihin mo sa akin, akin ba siya?
Hindi ko maigalaw ang aking dila. Nanunuyo ang aking lalamunan at nanginginig ang aking mga tuhod. Nais kong tumakbo, nais kong ilayo si Lily, ngunit saan pa ba ako tatakas mula sa katotohanang matagal ko nang tinakbuhan?
—Alexander, pakiusap… Huwag dito. Huwag sa harap ni Lily —pagsusumamo ko habang bumabagsak ang mga luhang kanina ko pa pinipigilan.
Huminga nang malalim si Alexander, mariing ipinikit ang kanyang mga mata upang pakalmahin ang sarili, at marahang hinawakan ang aking pulso. Hindi marahas, ngunit may sapat na diin upang tiyaking hindi ako makakatakas. Inakay niya ako patungo sa balkonahe ng pribadong silid kung saan sumasalubong ang malamig na hangin ng gabi. Isinara niya ang glass door upang hindi marinig ng bata ang anumang pag-uusapan namin.
—Limang taon, Emily —basag ang boses niya, nanginginig sa sakit at galit—. Limang taon akong nabuhay sa impiyerno dahil akala ko hindi ako naging sapat para sa iyo. Iniwan mo ako sa isang simpleng sulat. Sinabi mong may mahal ka nang iba, na hindi mo nakikita ang kinabukasan mo kasama ako. Pinaniwalaan ko iyon kahit durog na durog ako! Pero ngayon… makikita ko ang batang ito, may marka kong dala, at mag-isa ka lang na nagtataguyod sa kanya? Nasaan ang lalaking ipinagpalit mo sa akin?
Tinakpan ko ang aking mukha gamit ang dalawa kong nanginginig na mga kamay. Ang bawat salita niya ay parang latigo na humahagupit sa aking konsensya.
—Walang ibang lalaki, Alexander —bulong ko, sapat na malakas para marinig niya sa gitna ng katahimikan ng gabi.
Natigilan siya. Nanlaki ang kanyang mga mata, litong-lito sa narinig.
—Ano ang ibig mong sabihin?
—Walang ibang lalaki… Hindi ako kailanman nagmahal ng iba bukod sa iyo.
—Kung ganoon, bakit mo ako iniwan?! —halos pumutok ang ugat sa kanyang leeg sa pagpipigil ng sigaw—. Bakit mo itinago sa akin ang anak ko?! Alam mo ba kung gaano kasakit ang mabuhay sa pag-aakalang binalewala mo lang ang lahat ng pinagsamahan natin?
—Dahil kailangan kong iligtas ang pangarap mo! —sigaw ko pabalik, tuluyan nang gumuho ang pader ng aking pagtitimpi—. Natatandaan mo ba ang panahong iyon, Alex? Katatapos mo lang ng medical school. Nakatanggap ka ng scholarship at residency offer sa pinakaprestihiyosong pediatric cardiology fellowship sa ibang bansa. Iyon ang pangarap mo buong buhay mo! Ang maging isang espesyalista, ang magligtas ng mga bata!
Tumulo ang luha sa aking mga pisngi habang inaalala ang pinakamadilim na araw ng aking buhay.
—Isang linggo bago ka umalis, nalaman kong buntis ako. Masaya ako noong una, pero nang araw ding iyon, kinausap ako ng nanay mo. Pumasok siya sa maliit nating apartment, dala ang sulat ng acceptance mo mula sa ospital. Sinabi niya sa akin ang totoo: kapag nalaman mong buntis ako, hindi ka aalis. Tatalikuran mo ang residency mo para magtrabaho sa maliit na klinika para lang masuportahan kami. Sasayangin mo ang buong henyo mo at ang mga taon ng paghihirap mo dahil sa pananagutan sa amin.
Napanganga si Alexander, tila nanigas ang buong pagkatao.
—Sinabi ng mama mo… na magiging pabigat lang ako sa iyo. Na kung tunay kitang mahal, hindi ko hahayaang masira ang kinabukasan mo bago pa man ito magsimula. At alam kong totoo iyon, Alex! Kilala kita. Hinding-hindi mo kami iiwan para sa pangarap mo. Kaya ako ang gumawa ng paraan. Kinailangan kong maging masama sa paningin mo para hindi ka lumingon. Gumawa ako ng kasinungalingan para kamuhian mo ako… dahil alam kong kung magagalit ka sa akin, mas madali para sa iyo ang lumipad at abutin ang mga bituin mo.
Bumagsak ang balikat ni Alexander. Ang matatalim niyang mga mata ay napalitan ng labis na pighati at kawalan ng paniniwala.
—Kaya… kaya mo sinabi ang lahat ng iyon? —bulong niya, nanginginig ang mga labi—. Kinalimutan mo ang sarili mo, hinarap mo ang pagbubuntis at panganganak nang mag-isa, pinalaki mo si Lily nang walang katulong… dahil lang sa pangarap ko?
—Hindi ko pinagsisihan na naging doktor ka, Alex. Tumingin ka sa paligid mo—ikaw ang pinakamagaling na pediatrician ngayon. Nailigtas mo ang daan-daang bata. Tama ang naging desisyon ko noon.
—Mali ka, Emily! —mariing sabi niya habang lumalapit at hinahawakan ang magkabilang balikat ko, nangingilid ang sarili niyang mga luha—. Nagkamali ka! Ang pangarap ko ay walang silbi kung wala kayo! Bakit mo ipinagkait sa akin ang maging ama? Bakit inako mo ang lahat ng pasakit?
Bago pa ako makasagot, narinig namin ang marahang pagkatok sa salamin.
Nang lumingon kami, nakatayo si Lily sa likod ng salamin, hawak ang kanyang IV stand gamit ang isang kamay at nakakabit ang dextrose sa kabilang braso. Gising na siya, nakatingin sa aming dalawa gamit ang kanyang bilugang mga mata na puno ng pagtataka.
—Mama? Dr. Alex? Bakit kayo umiiyak? —mahina ngunit malinaw na tanong ng bata.
Agad naming pinunasan ang aming mga luha. Pumasok kami sa loob at mabilis na kinarga ni Alexander si Lily pabalik sa kama bago pa matanggal ang karayom sa kamay nito. Ang paraan ng paghawak niya sa bata—napakaingat, puno ng pag-iingat at pagmamahal—ay patunay na matagal nang hinahanap ng kanyang puso ang matagal nang nawawala.
Tumingala si Lily kay Alexander habang inaayos nito ang kumot.
—Doktor, totoo po ba na kapag may kapareho kang marka sa balat, ibig sabihin espesyal kayo sa isa’t isa? —inosenteng tanong ng bata, itinuturo ang braso ng lalaki.
Tumingin si Alexander sa akin, saka muling tumingin kay Lily. May ngiti sa kanyang labi sa kabila ng luhang nagbabadyang muling pumatak.
—Oo, Lily. Sobrang espesyal… —sagot ni Alexander sa basag na tinig—. Espesyal na hindi ko na muling hahayaang mawala pa.
