BAHAGI 2: ANG LIHIM NA NAKATAGO SA DILIM
Nanlamig ang buong katawan ko habang nakatitig sa doktor. Ang bawat tibok ng aking puso ay tila tambol na pumupukaw sa buong silid. Hawak ng manggagamot ang manipis na puting papel kung saan nakalimbag ang mga resulta ng kemikal na pagsusuri. Hindi siya agad kumilos. Huminga siya nang malalim, inayos ang kanyang salamin sa mata, at marahang naupo sa kanyang swivel chair.
—Misis Margaret, makinig kayong mabuti sa sasabihin ko —panimula ng doktor sa boses na halos pabulong—. Ang likidong dinala ninyo rito ay hindi basta-bastang lason na gawa sa karaniwang kemikal. Ito ay isang uri ng mataas na konsentrasyon ng neuro-suppressant na may halong experimental sedative.
Napaatras ako sa aking upuan. Nanikip ang aking dibdib.
—L-lason nga? —nanginginig kong tanong habang namumuo ang mga luha sa aking mga mata—. Sinusubukan ba akong kitlin ni Daniel para sa mana? Pero wala naman akong yaman! Isang lumang bahay lang ang pag-aari ko at maliit na pensyon mula sa pagtuturo!
Umiling ang doktor, bakas ang matinding pag-aalala at kalituhan sa kanyang ekspresyon.
—Hindi ito lason na idinisenyo upang pumatay agad, Ginang. Ito ay isang gamot na ginagamit upang pigilan ang abnormal na pagdami ng ilang uri ng cell sa utak, ngunit sa parehong pagkakataon, pinapatulog nito ang ilang bahagi ng memorya at memory retention circuits. Ang nakakagulat dito… ang gamot na ito ay hindi nabibili sa Pilipinas. Ipinagbabawal ito sa pampublikong merkado dahil nasa experimental clinical trial stage pa lamang ito sa Switzerland at US. Napakamahal nito, Misis. Ang isang maliit na bote na iniinom ninyo gabi-gabi ay nagkakahalaga ng mahigit kalahating milyong piso.
Natigilan ako. Kalahating milyong piso kada bote? Bakit gagastos ng ganoon kalaking halaga si Daniel kung nais lang niya akong mawala sa mundo? Kung gusto niya akong patayin, napakaraming murang paraan. Bakit isang gamot na napakamahal at pambihira?
—At may isa pa, Misis Margaret —patuloy ng doktor habang iniaabot sa akin ang isang dokumento—. Nang ipasuri ko ang component code ng gamot sa aming international medical database, may lumabas na warning tag. Ang gamot na ito ay nakarehistro sa ilalim ng pangalan ng isang pribadong neuro-specialist sa Saint Luke’s Medical Center—si Dr. Victor Arnaldo. Kilala niyo ba siya?
Umiling ako. Wala akong matandaang ganoong pangalan.
Umalis ako sa laboratoryo na gulong-gulo ang isip. Ang takot na kanina ay purong pangamba para sa sarili kong buhay ay napalitan ng isang malalim at nakakabagabag na misteryo. Pag-uwi ko sa aming malaking mansyon, sinalubong ako ng marangyang katahimikan. Ang mga marmol na sahig, ang naglalakihang chandelier, at ang mga mamahaling painting sa dingding ay parang mga piping saksi sa lihim na pilit itinatago ng aking asawa.
Pumasok ako sa pribadong study room ni Daniel. Noon pa man ay mahigpit na bilin niya sa mga kasambahay at maging sa akin na huwag pakikialaman ang kanyang opisina. Laging nakakandado ang pinto nito, ngunit dahil sa pagmamadali niya kaninang umaga, naiwan niyang bahagyang nakalapat ang seradura.
Nanginginig ang aking mga kamay nang itulak ko ang pinto. Madilim sa loob. Amoy lumang papel, mamahaling katad, at mamahaling sigarilyo. Lumapit ako sa malaking mahogany desk. Binuksan ko ang unang drawer—puro kontrata sa negosyo at bank statements. Binuksan ko ang pangalawa—mga pasaporte at legal na dokumento ng kanyang kumpanya.
Nang buksan ko ang pinakailalim na drawer, napansin kong may pekeng ilalim ito. Nang iangat ko ang manipis na kahoy, bumungad sa akin ang isang makapal na brown envelope na may selyong kumpidensyal.
Nang buksan ko ang sobre, halos mawalan ako ng balanse sa aking nakita.
Hindi mga papeles ng ari-arian ang laman nito. Ito ay isang makapal na medical record file. Sa ibabaw ng file ay may nakadikit na litrato.
Litrato ko.
Ngunit ang petsa ng record ay hindi nitong nakaraang buwan o taon. Ang petsa ay may petsang tatlong taon na ang nakalilipas.
Binasa ko ang diagnosis sa papel: Severe Early-Onset Aggressive Alzheimer’s Disease and Neuro-Degenerative Trauma. Nakasulat doon na ang pasyenteng si Margaret Ramos ay unti-unti nang nawawalan ng kakayahang kumilala ng mga tao, bumubuo ng mga huwad na alaala, at may matinding psychological trauma sanhi ng isang trahedya sa nakaraan.
Nalaglag ang mga papel sa sahig. Ano ang ibig sabihin nito? Wala akong sakit! Maayos ang aking pag-iisip! Naaalala ko ang lahat—ang pagiging guro ko sa pampublikong paaralan, ang maliit kong bahay sa probinsya, ang pagkakakilala namin ni Daniel sa isang coffee shop anim na buwan na ang nakakaraan…
O totoo nga ba ang lahat ng iyon?
Habang nanginginig kong pinupulot ang mga papel, may isang lumang litrato na nahulog mula sa pinakailalim ng sobre.
Pinulot ko ito.
Litrato ito ng isang binatilyo na may suot na lumang uniporme ng high school, may hawak na medalya, at nakayakap sa isang babaeng guro. Ang gurong iyon ay walang iba kundi ako—ngunit noong mas bata pa ako, mga dalawampung taon na ang nakalilipas. Sa likod ng litrato, may nakasulat sa lumang tinta:
“Para sa tanging guro na naniwala sa akin noong itinapon ako ng sarili kong pamilya. Pangako ko, Ma’am Margaret, balang araw yayaman ako at ako naman ang mag-aalaga sa inyo.”
Bumilis ang tibok ng puso ko. Biglang sumakit ang aking ulo na tila may libu-libong karayom na tumutusok sa aking utak. May mga imaheng biglang sumilip sa aking isipan—isang marungis na batang lalaki na umiiyak sa ilalim ng ulan, isang aksidente sa kalsada, dugo sa aspalto, sirena ng ambulansya…
Biglang bumukas ang pinto ng opisina.
Napatayo ako sa gulat.
Nakatayo sa may pintuan si Daniel. Suot pa niya ang kanyang coat, hawak ang kanyang briefcase, at titig na titig sa mga nagkalat na papel sa sahig.
Hindi siya nagalit. Walang galit sa kanyang mukha. Sa halip, unti-unting pumatak ang luha mula sa mga mata ng 31-anyos na bilyonaryong negosyante.
—Margaret… —mahina niyang tawag, ang boses ay puno ng pait at matinding lungkot—. Nalaman mo na ba?
Humakbang siya palapit sa akin, ngunit umatras ako habang hawak ang dibdib ko.
—Sino ka ba talaga, Daniel?! —sigaw ko habang tumutulo ang aking mga luha—. Bakit mo ako pinapainom ng gamot na pampatulog ng utak? Ano ang ginagawa ng litratong ito rito? At bakit may medical record ako tatlong taon na ang nakalipas gayong anim na buwan pa lamang tayong magkakilala?!
Binitawan ni Daniel ang kanyang briefcase at dahan-dahang lumuhod sa aking harapan.
—Hindi tayo anim na buwan pa lamang magkakilala, Margaret… —umiiyak niyang wika—. At higit sa lahat, hindi kita asawa dahil sa isang kaswal na pag-ibig. Pinakasalan kita dahil iyon lamang ang tanging paraan para magkaroon ako ng legal na kapangyarihan upang iligtas ang buhay mo.
Napatulala ako. Ang buong katotohanan na inakala kong totoo sa nakaraang anim na buwan ay nagsimulang gumuho tulad ng kastilyong buhangin.
