“KESHA! IBALIK MO ANG PERA! ANO’NG KLASENG KAPATID KA?!” basag na ang boses ni Monique mula sa kabilang linya. Wala na ang dating mapagmataas at komportableng tono niya. Hinihingal siya, umiiyak, at may maririnig pang tunog ng mga sirena at malalakas na yabag sa background.
“Monique, ano’ng pinagsasabi mo? Ikaw ang nagnakaw sa akin!” sigaw ko pabalik habang nanginginig ang kamay kong nakahawak sa cellphone.
“Wala na ang lahat!” humahagulgol niyang sagot. “Naka-freeze ang bank accounts namin dito! Hindi namin mabayaran ang penthouse! At si Chad… hinuhuli na si Chad ng mga pulis ngayon din! Ano’ng ginawa mo sa tablet mo?!”
Bago pa ako makasagot, marahang kinuha ni Maya ang cellphone mula sa kamay ko. Pinindot ng siyam na taong gulang kong anak ang speakerphone, inilapag ito sa mesa, at diretsong tumingin sa screen.
“Hello, Auntie Monique,” malamig na bati ni Maya. “Sinabi ko naman sa ’yo noong nakaraang buwan, ’wag mong gagalawin ang laptop ni Mommy.”
Napanganga ako. Tiningnan ko ang anak ko na para bang ibang tao ang kaharap ko.
“Ikaw… ikaw na bata ka?!” bulyaw ni Monique. “Anong ginawa mo?!”
“Hindi ako nag-iisa,” sagot ni Maya nang walang bahid ng takot. “Tinulungan ako ng Coding and Cybersecurity Club ng school namin, pati ng tito ng best friend kong nagtatrabaho sa Anti-Cybercrime Group. Matagal ko nang napansin na kinokopya mo ang mga password ni Mom sa browser history niya.”
Ipinakita sa akin ni Maya ang tablet niya. Hindi laro ang nakabukas kundi mga log file, financial tracking sheets, at report receipts mula sa Dubai Police Electronic Crime Division at Interpol Financial Crimes Unit.
Bago pa man naitakas ni Monique ang ₱8.7 million, naglagay na pala si Maya ng automated tracking program at duplicate multi-factor authentication protocol sa main cloud account ko dahil madalas siyang mag-code ng mga mini-programs sa school. Nang ma-trigger ang transfer papuntang Dubai, na-flag agad ang receiving crypto-wallet at foreign account na ginamit ni Chad.
Mas malala pa: natuklasan ng cybercrime unit na si “Chad” ay isang kilalang international romance scammer na may red notice sa iba’t ibang bansa. Ginamit lang nito si Monique para mag-launder ng pera.
“Na-flag ang account dahil sa unauthorized foreign transaction alert na ipinadala ng system ko sa bangko at sa embahada,” paliwanag ni Maya sa ate ko. “Naka-freeze ang perang ninakaw mo habang iniimbestigahan. Pero mas malaki ang problema mo, Auntie. Ang pangalan mo ang lumabas na kasabwat sa money laundering ring ni Chad.”
Narinig ko ang biglang pagbagsak ng cellphone ni Monique sa kabilang linya, kasunod ang boses ng mga lalaking nagsasalita sa salitang Arabic at English: “Hands where we can see them!”
Naputol ang tawag.
Natahimik ang buong apartment namin. Tumingin ako sa anak ko, hindi makapaniwala sa tapang at talinong ipinamalas ng isang bata sa gitna ng matinding krisis. Ngunit bago pa ako makapagpasalamat, tumunog muli ang telepono ko.
Ang mga magulang ko naman ang tumatawag.